Tvister löses i förhandling
Rätten för enskilda arbetstagare och arbetsgivare att vara med i en organisation är skyddad i lagen om medbestämmande i arbetslivet (MBL). Lagen skyddar också rätten att utnyttja medlemskapet, verka för organisationen och för att en organisation bildas.
MBL utgår ifrån tanken att meningsskiljaktigheter mellan arbetsgivare och arbetstagare ska lösas genom förhandlingar. Den fackliga organisationen har därför en lagstadgad rätt att förhandla med arbetsgivaren och vice versa. En organisation har också rätt till förhandling med en organisation på motsidan. En parts rätt till förhandling motsvaras av en skyldighet för motparten att inställa sig till förhandling. Den som inte gör det riskerar att få betala skadestånd.
Det svenska regelsystemet skiljer på tre olika typer av förhandlingar
Avtalsförhandling. Med avtalsförhandlingar menas förhandlingar där parterna vill nå ett kollektivavtal. Avtalsförhandling kan ske på olika nivåer. De viktigaste äger rum mellan organisationer och handlar om lön och allmänna anställningsvillkor. Dessa förhandlingar syftar till rikstäckande kollektivavtal för hela branscher. Det finns ca 600 sådana avtal på den svenska arbetsmarknaden.
Om parterna inte kan enas i en sådan förhandling finns i allmänhet möjlighet att vidta stridsåtgärder.
Medlingsinstitutet medlar mellan parter som förhandlar om att teckna kollektivavtal på denna nivå.
Avtalsförhandlingar mellan en enskild arbetsgivare och den fackliga organisationen på arbetsplatsen handlar ofta om frågor som parterna i det rikstäckande avtalet överlåtit till de lokala parterna att hitta lösningar på. Dessa förhandlingar sker som regel under fredsplikt, dvs stridsåtgärder är inte tillåtna.
Medbestämmandeförhandling (MBL-förhandling). Innan arbetsgivaren fattar beslut om en viktigare förändring är han skyldig att på eget initiativ begära förhandling med den fackliga organisationen på arbetsplatsen. Om parterna inte kan enas om vilket beslut som arbetsgivaren ska fatta kan fackklubben lyfta frågan till förhandling
på s k central nivå, mellan organisationerna på respektive sida.
Om parterna inte kan enas då heller är det arbetsgivaren som bestämmer. Hans beslut kan inte överklagas till domstol. Fackliga stridsåtgärder är inte tillåtna i denna typ av tvist.
Tvisteförhandling. Med tvisteförhandling menas tvist om hur ett kollektivavtal eller en gällande lag ska tolkas eller tillämpas. Sådana tvister kallas rättstvister. De ska slutligen avgöras av domstol. För att en domstol ska ta upp tvisten måste parterna först ha försökt att lösa den genom förhandlingar. Den som är bunden av kollektivavtal får inte vidta stridsåtgärder i en sådan tvist.